Voyage à travers le temps

Il y a 4,6 milliards d’année, création de la Terre

- 4,6 Milliards d'années

Notre planète s’est formée grâce à la condensation de gaz en grains de poussières qui s’agitent dans l’univers. A force de s’entrechoquer, ces grains finissent par se coller les uns aux autres pour former des morceaux de matière de plus en plus volumineux. Ils donnent ainsi naissance aux différentes planètes de notre système solaire.

- 4 Milliards d'années

Les premiers océans forment une couverture liquide, déjà salée et surtout acide, parcourue par des courants et agitée par des vagues.

Il y a 3,5 milliards d’année, apparition de la vie sur Terre

- 3,5 Milliards d'années

Après la création de la Terre, la vie s’installe sous forme de bactéries et d’algues bleues. Grâce au soleil et la photosynthèse, les algues produisent les substances dont elles ont besoin et rejettent de l’oxygène. Cela permettra l’apparition de nouvelles espèces au cours des centaines de millions d’années suivantes.

- 300 Millions d'années

L’apparence de la Terre est très différente de celle d’aujourd’hui : tous les continents sont rassemblés en un seul : la Pangée, cernée par un océan unique : la Panthalassa. Ce continent primitif va peu à peu se diviser en blocs continentaux qui vont commencer à se déplacer : c'est le début de la "dérive des continents".

La couche de roche argileuse est étudiée pour le stockage profond

- 160 Millions d'années

Des sédiments fins se déposent au fond des lagunes, qui recouvraient l’actuel emplacement du bassin de Paris, pour former une couche de roche argileuse. Stable depuis 160 millions d’années, et située aujourd’hui à 500 mètres de profondeur, cette couche est étudiée pour le stockage profond des déchets les plus radioactifs.

- 65 Millions d'années

Les trois-quarts des espèces végétales et animales présentes sur Terre, comme les dinosaures et les ammonites, disparaissent soudainement. Les mammifères et les oiseaux profitent de la disparition des grands reptiles pour coloniser toutes les niches écologiques.

- 40 Millions d'années

Sous l’effet de la tectonique des plaques et du déplacement des continents, l’Afrique continue de se rapprocher de l’Europe. L’océan qui les séparait disparaît peu à peu. Leur collision donnera naissance aux Alpes.

- 5 Millions d'années

Les premiers hominidés, ou grands singes, ancêtres de la lignée de l’Homme, font leur apparition sur Terre. Ils sont les premiers représentants d'une famille de primates qui regroupe aujourd'hui l’homme, le chimpanzé, le bonobo ou encore le gorille.

- 3 Millions d'années

Age de Lucy, fossile d’Australopithèque découvert en Éthiopie en 1974. Elle a longtemps été considérée comme la représentante d’une espèce à l’origine de la lignée humaine. Des découvertes plus récentes ont remis en cause cette hypothèse : Lucy serait en fait une cousine éloignée.

- 30 000 ans

Les premiers homo-sapiens ("Homme sage"), ou Hommes de Cro-Magnon, apparaissent. Ils représentent le dernier stade de l’évolution humaine ; ils sont nos ancêtres directs.

- 20 000 ans

Une mosaïque de calottes de glace, épaisses de plusieurs kilomètres, recouvre et relie l’Europe à l’Amérique du Nord. Le niveau de la mer est alors 120 mètres plus bas qu’aujourd’hui. C’est la dernière grande période de glaciation que notre planète ait connue.

1895

Le physicien allemand Wilhelm K. Röntgen découvre des rayonnements invisibles, de nature inconnue et qui semblent traverser la lumière. Ces rayons lui semblent si mystérieux qu’il les appelle les rayons X.

1896

Henri Becquerel cherche à approfondir les observations de Röntgen ; il étudie notamment la phosphorescence de l’uranium. Par hasard, il découvre que celui-ci émet des rayonnements spontanés, persistants dans le temps... C’est le phénomène de radioactivité.

1898

En poursuivant le travail de Becquerel, Pierre et Marie Curie s’aperçoivent que d’autres substances émettent également des rayonnements spontanés. Comprenant que ceux-ci sont une propriété générale de la matière, ils les nomment radioactivité.

1899

Ernest Rutherford, physicien néo-zélandais, découvre que les rayons émis par les atomes radioactifs sont de nature différente. Il met en évidence deux d’entre eux : les rayons alpha et beta. Il découvre également que ces rayonnements s’accompagnent de la désintégration des atomes.

1901

La radiothérapie, l’une des plus anciennes applications médicales de la radioactivité, apparaît. Pierre Curie en est l’initiateur, ayant noté que les cellules cancéreuses sont plus sensibles aux rayons que les cellules saines. Cette méthode est toujours utilisée aujourd’hui.

1903

Henri Becquerel, Marie Curie et son mari Pierre Curie se voient décerner collectivement le prix Nobel de physique pour leurs travaux sur la radioactivité.

1911

Marie Curie obtient un deuxième Prix Nobel : après la physique, c’est en chimie cette fois. Elle est récompensée pour ses travaux sur le polonium et le radium, deux éléments qu'elle a découverts. Elle est aujourd’hui la seule femme à avoir reçu deux Prix Nobel.

1918

Après avoir proposé une description planétaire de l'atome, Ernest Rutherford démontre que le noyau atomique est en partie constitué de protons. Par la suite, c’est son élève, James Chadwick, qui mettra en évidence l’existence de neutrons.

1934

Irène et Frédéric Joliot-Curie créent artificiellement un atome radioactif : le phosphore 30. Ils offrent ainsi à l’homme la possibilité de recréer à volonté des atomes radioactifs. Une nouvelle ère scientifique et technique s’ouvre.

1938

Le chimiste allemand Otto Hahn découvre la fission de l’uranium : un atome d'uranium bombardé par des neutrons se casse en deux autres atomes radioactifs plus légers. Cette réaction s’accompagne d’un fort dégagement d’énergie.

1942

Sous la direction du physicien italien Enrico Fermi, les Etats-Unis créent le tout 1er prototype de réacteur nucléaire, nommé "pile atomique". Il s’agit de la 1ère réaction en chaîne contrôlée de fission nucléaire.

1945

Le Général de Gaulle met en place le commissariat à l’énergie atomique (CEA) pour développer un programme nucléaire militaire.

Le premier prototype de réacteur nucléaire : la pile Zoé

1948

Devant l’intérêt croissant que suscitent le phénomène de radioactivité et les possibilités qu’il laisse entrevoir, de nombreux programmes nucléaires civils voient le jour. La France élabore son premier prototype de réacteur nucléaire : la pile Zoé.

1967

A titre expérimental, la France participe à une 1ère campagne d’immersion des déchets radioactifs de faible et moyenne activité... Puis à une 2nde en 1969. Au total, le pays a immergé 14 200 tonnes de déchets radioactifs sur deux sites, au large des côtes françaises et espagnoles, par plus de 4 000 m de profondeur.

1969

Devant la multiplication des programmes de recherche civile et militaire et l’augmentation de la production nucléaire, les pouvoirs publics réfléchissent au stockage industriel des déchets radioactifs. Le premier centre de stockage français ouvre dans le département de la Manche.

1979

L’Agence pour la gestion des déchets radioactifs (Andra) est créée au sein du Commissariat à l’énergie atomique (CEA). Sa première tâche est l’élaboration de procédures strictes destinées aux producteurs de déchets radioactifs. Elle reprend la gestion et l’exploitation du Centre de stockage de la Manche.

1991

Le 30 décembre, la 1ère loi dédiée à la prise en charge et à la gestion des déchets radioactifs est votée. Elle initie un programme de recherches sur la gestion à long terme des déchets les plus radioactifs. Elle confère à l’Andra son statut d’établissement public indépendant et lui confie les études sur le stockage en profondeur.

1992

Un centre de stockage dédié aux déchets de faible et moyenne activité à vie courte ouvre. Situé sur la commune de Soulaines-Dhuys, il prend le relais du centre situé dans le département de la Manche. D’une capacité d’un million de m3, ce centre de surface permet le stockage des déchets dans des ouvrages en béton de grande dimension.

1993

Toute immersion de déchets radioactifs solides est définitivement interdite. De 1948 à 1983, huit pays européens ont immergé près de 150 000 tonnes de déchets radioactifs dans l’Atlantique, sous le contrôle des autorités internationales. A l’époque, ceci était considéré comme le mode de gestion le plus approprié.

1994

Le centre de stockage dans le département de la Manche ferme après avoir atteint sa capacité maximale de stockage. Il entre dans une phase de surveillance qui durera plusieurs siècles. Pendant près de 25 ans, il aura permis le stockage de près de 527 000 m3 de déchets français de faible et moyenne activité.

1999

Un laboratoire souterrain est construit à Bure, à la limite des départements de la Meuse et de la Haute-Marne. Les études menées par l’Andra sur la possibilité de stocker en profondeur ont permis d’identifier une couche d’argile vieille de 160 millions d’années à cet endroit. Les chercheurs travaillent directement au cœur de la roche.

2003

Un centre de stockage de surface ouvre dans le département de l’Aube. Celui-ci est dédié aux déchets dont la radioactivité est très faible. La France est le premier pays au monde à avoir mis en place une gestion spécifique pour l'ensemble de ces déchets. Ailleurs, ils sont considérés comme des déchets conventionnels.

2005

15 ans après la loi Bataille de 1991, l’Andra et le CEA rendent leurs résultats sur la gestion des déchets les plus radioactifs et de très longue durée de vie. Le dossier transmis par l’Andra démontre aux pouvoirs publics la faisabilité et la sûreté d’un stockage profond. Celui du CEA expose la "séparation / transmutation", un procédé permettant de réduire leur dangerosité et leur durée de vie.

2006

Le 28 juin, le Parlement vote une loi de programme dédiée à la gestion durable des matières et déchets radioactifs français. Elle dresse une véritable feuille de route en créant notamment un Plan National, mis à jour tous les 3 ans. Elle entérine également le choix du stockage profond comme solution à mettre en œuvre et demande la poursuite des études.

-4,6Mda

-4Mda

-3,5Mda

-300Ma

-160Ma

-65Ma

-40Ma

-5Ma

-3Ma

-30 000 ans

-20 000 ans

1895

1896

1898

1899

1901

1903

1911

1918

1934

1938

1942

1945

1948

1967

1969

1979

1991

1992

1993

1994

1999

2003

2005

2006

- 4,6 Milliards d'années

- 4 Milliards d'années

- 3,5 Milliards d'années

- 300 Millions d'années

- 160 Millions d'années

- 65 Millions d'années

- 40 Millions d'années

- 5 Millions d'années

- 3 Millions d'années

- 30 000 ans

- 20 000 ans

1895

1896

1898

1899

1901

1903

1911

1918

1934

1938

1942

1945

1948

1967

1969

1979

1991

1992

1993

1994

1999

2003

2005

2006

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